Wer mit Comics groß geworden ist, erinnert sich noch gut an dieses ganz spezielle Kribbeln, wenn sich zwei Superhelden zusammentaten und beispielsweise Superman gemeinsam mit Batman auf Schurkenjagd ging. Selbstredend mussten die Gegner dabei von ganz besonderem Kaliber sein. Im Fernsehen gibt es dieses "Crossover" genannte Phänomen viel zu selten, dabei wäre der "Tatort" wie geschaffen dafür.
Immerhin hat der WDR seine Kommissare früher alle Jubeljahre mal gen Osten geschickt. Gleich nach der "Wende" fuhren Schimanski und Thanner nach Berlin, und zum dreißigjährigen "Tatort"-Jubiläum lösten die Kölner Ballauf und Schenk unter dem Titel "Quartett in Leipzig" einen Fall gemeinsam mit Ehrlicher und Kain. In dieser Doppelfolge aus dem Jahr 2012 ermittelt das Duo inkognito, was gerade Ballauf (Klaus J. Behrendt) zunächst schlecht bekommt: Kollege Keppler (Martin Wuttke) versteht keinen Spaß, wenn jemand in seinem Revier wildert.
Tilmann P. Gangloff setzt sich seit 40 Jahren als freiberuflicher Medienkritiker unter anderem für "epd medien" mit dem Fernsehen auseinander. Gangloff (geb. 1959) ist Diplom-Journalist, Rheinländer, Vater von drei erwachsenen Kindern und lebt am Bodensee. Er war über 30 Jahre lang Mitglied der Jury für den Grimme-Preis, ist ständiges Mitglied der Jury Kindermedien beim Robert-Geisendörfer-Preis, dem Medienpreis der Evangelischen Kirche in Deutschland (EKD), und 2023 mit dem Bert-Donnepp-Preis für Medienpublizistik ausgezeichnet worden.
Die Zusammenarbeit der zwei Teams allein ist schon ungewöhnlich, aber schlicht großartig war die Idee, die gemeinsame Geschichte in zwei Teilen zu erzählen. Autor Jürgen Werner sah sich daher mit gleich mehreren Herausforderungen konfrontiert: Die Handlung soll genug Material für 180 Minuten hergeben, die Kooperation muss selbstredend plausibel sein, und es galt, ein Verbrechen zu schildern, das sich sowohl in Köln wie auch in Leipzig zuträgt.
Die Lösung fand sich im traurigen Schicksal der Straßenkinder. An die zweitausend Kinder und Jugendliche gelten aktuell als vermisst. Die meisten haben kein Dach über dem Kopf. Wer alt genug ist, geht "anschaffen". Und die Eltern hoffen jahrelang auf ein Lebenszeichen.
Der erste Film ("Kinderland") beginnt in Leipzig. Schon zum Auftakt führt Werner das Mädchen ein, das die beiden Geschichten miteinander verbindet: Anna (Lotte Flack) ist 15 und ausgerissen. Am Bahnhof trifft sie auf andere Ausreißer. Tags drauf wird ein Mädchen erwürgt in einem Waldstück gefunden. Parallel dazu fischt die Kölner Polizei eine weibliche Leiche aus dem Rhein, ebenfalls erwürgt.
Weil seine Spur nach Leipzig führt, fahren die Kommissare kurzerhand nach Sachsen, wo nach anfänglichem Kompetenzgerangel gerade der gutgelaunte Schenk (Dietmar Bär) und Eva Saalfeld (Simone Thomalla) derart prächtig miteinander auskommen, dass die beiden Kollegen deutliche Eifersuchtssymptome zeigen. Es gelingt dem Quartett zwar, das Leipziger Verbrechen gemeinsam aufzuklären, aber der Lösung des Kölner Falls bringt sie das keinen Schritt näher.
Das gelingt umso schockierender, als Ballauf und Schenk den Fundort der Leiche noch mal unter die Lupe nehmen lassen: Sie haben es mit einem Serienmörder zu tun. Der Mann hat sich sein jüngstes Opfer von einem Trip nach Leipzig mitgebracht: Anna, die Ausreißerin. Und weil sich Eva Saalfeld für das Mädchen verantwortlich fühlt, kommen die Leipziger zum Gegenbesuch nach Köln.
Raffiniert schüren Werner und Regisseur Thomas Jauch am Ende des ersten Teils die Neugier auf die Fortsetzung ("Ihr Kinderlein kommet, 21.40 Uhr): Der Film endet damit, dass Anna zu einem Fremden (Anian Zollner) ins Auto steigt, und da man den Mann schon kurz beim Kinderstrich gesehen hatte, ist auch klar, welches Unheil dem Mädchen droht. Dass man die Identität des Gesuchten von Beginn an kennt, tut der Spannung keinerlei Abbruch, zumal Werner noch eine weitere Überraschung in petto hat: Der Mann ist nicht der gesuchte Serienmörder.
Trotzdem droht Eva Saalfeld größte Gefahr, als sie durch Zufall in die Höhle des Löwen gerät. Obwohl die Kombination der beiden Teams fraglos ein Ereignis ist, gehen die Filme sympathisch bescheiden damit um. Sehr angenehm ist auch der Verzicht auf große Gesten und große Reden; viele Szenen entfalten vor allem deshalb große Wirkung, weil ganz auf Erklärungen verzichtet wird.
Im Anschluss zeigt der WDR einen der packendsten "Tatort"-Krimis" überhaupt: "Franziska" ist derart spannend, dass der Film 2014 aus Jugendschutzgründen erst nach 22 Uhr ausgestrahlt wurde. Autor ist auch diesmal Jürgen Werner, Regie führte Dror Zahavi: Franziska (Tessa Mittelstaedt), die Assistentin von Ballauf und Schenk, ist bei einem Besuch der Kölner Justizvollzugsanstalt in die Fänge des Vergewaltigers und Mörders Kehl (Hinnerk Schönemann) geraten.
Eigentlich hat der Mann seine Strafe so gut wie abgesessen, doch er ist überzeugt, dass ihm die Ermordung eines Mithäftlings in die Schuhe geschoben werden soll; daher will er nun seine Freilassung erpressen. Während der Staatsanwalt auf Zeit spielt, suchen die Kommissare fieberhaft nach dem wahren Mörder. Die Handlung spielt sich mehr oder weniger in Echtzeit ab, was die Spannung naturgemäß verstärkt.
Doch es sind nicht nur die hintergründige Komplexität des Drehbuchs und Zahavis Inszenierung, die "Franziska" zu einem außergewöhnlichen Sonntagskrimi machen. Tessa Mittelstaedt durfte in ihrem letzten "Tatort" endlich mal zeigen, was sie kann, und Hinnerk Schönemann steht ihr mit seiner vielschichtigen Verkörperung des Verbrechers, den man durchaus sympathisch finden kann, in nichts nach; beide agieren bei diesem Katz-und-Maus-Spiel, in dessen Verlauf die Rollen ständig wechseln, mit großer Glaubwürdigkeit.
