Niemand weiß, dass das Mädchen ermordet worden ist; außer dem Täter natürlich. Der ist zwar selbst noch ein Kind, aber auch Mörder haben mal klein angefangen. "Muttertag" war 2022 der neunte "Taunuskrimi" des ZDF nach einem Roman von Nele Neuhaus. Nach qualitativ passablem Start (2013) haben sich die Filme auch dank der Regie von Marcus O. Rosenmüller zu einer fesselnden Thrillerreihe entwickelt. Die Adaption der Romane hat zumeist Anna Tebbe besorgt, wie sich die Produzentin Annette Reeker als Autorin nennt. Nach "Im Wald" (2018) hat Neuhaus die Filmrechte an die UFA vergeben, und das ist nicht die einzige Änderung: Annika Kuhl hat von Felicitas Woll die weibliche Hauptrolle übernommen. Immerhin ist Tim Bergmann der Reihe erhalten geblieben.
Während Rosenmüller viel Wert auf Spannung legte, ist Felix Herzogenraths Inszenierung deutlich kunstvoller. Die Bildgestaltung wirkt in ihrer Eleganz mitunter regelrecht anmutig. Das ästhetische Konzept, das der Regisseur gemeinsam mit Kameramann Felix Poplawsky erarbeitet hat, lässt "Muttertag" deutlich aus dem Krimidurchschnitt herausragen. Mit beinahe jedem Szenenwechsel ist dank der Farbgebung eine neue Atmosphäre verbunden. Auf dem gleichen preiswürdigen Niveau bewegt sich die facettenreiche Musik von Florian Tessloff, die ständig für eine mindestens hintergründige, oft aber auch sehr zupackende Spannung sorgt.
Tilmann P. Gangloff, Diplom-Journalist und regelmäßiges Mitglied der Jury für den Grimme-Preis, schreibt freiberuflich unter anderem für das Portal evangelisch.de täglich TV-Tipps und setzt sich auch für "epd medien" mit dem Fernsehen auseinander. Auszeichnung: 2023 Bert-Donnepp-Preis - Deutscher Preis für Medienpublizistik (des Vereins der Freunde des Adolf-Grimme-Preises).
Trotzdem lebt der Film letztlich natürlich von der Geschichte (Buch: Annika Tepelmann), die dramaturgisch zudem vorzüglich konzipiert ist. Auf die Bilder der jenseitig schönen Anfangssequenz folgt die triste Gegenwart. Das Haus, in dem Rita damals mit ihrer Kinderschar gelebt hat, ist heruntergekommen. Am Fuß der Treppe liegt der Hausherr, Theo Reifenrath, offenbar schon vor Tagen zu Tode gestürzt, und hätte er keinen Hund gehabt, wäre die Mordserie womöglich nie entdeckt worden: Im Zwinger entdeckt Pia Sander (Kuhl) eine Hand; unter dem Beton liegen drei weibliche Leichen. Archivrecherchen führen zu ähnlichen Fällen: Irgendjemand entführt offenbar an jedem Muttertag eine Frau. Die Spuren führen immer wieder ins Haus des Ehepaars Reifenrath.
Selbstredend ist die vermeintliche Idylle aus der Anfangssequenz des Films trügerisch, und das nicht nur, weil an diesem Tag der spätere Serienmörder geboren worden ist, wie es ein Fallanalytiker formuliert. Die Heimleiterin entpuppt sich als furchtbare Frau, die ihre Schutzbefohlenen schon für geringfügige Vergehen grausam bestraft hat. Dass Imogen Kogge bereit war, diese kleine, aber in den Rückblenden sehr dominante Rolle zu übernehmen, ist bloß einer von gleich mehreren Besetzungscoups. Für die Figur des grimmigen Trinkers Theo Reifenrath konnten die Verantwortlichen Thomas Thieme gewinnen. Noch seltener spricht nur der dritte Gaststar: Harald Krassnitzer hat sichtliches Vergnügen an seinem Fallanalytiker, der bloß drei Sätze von sich gibt; aber die haben es in sich.
Viele Reihenkrimis verlieren an Spannung, weil die Besetzung prominenter Mitwirkender ein untrüglicher Hinweis darauf ist, wen das Publikum im Auge behalten sollte. Das ist bei "Muttertag" zum Glück anders, denn mit Andreas Lust, Max Hopp und Cornelius Obonya bietet der Film gleich drei Verdächtige an. Die Rollen sind zudem mehr als bloß die üblichen Klischeefiguren, zumal die drei Schauspieler den Männern ganz unterschiedliche Abgründigkeiten verleihen. Die clevere Struktur des Zweiteilers mit seinen vielen Rückblenden führt gleich mehrfach zu Gänsehautmomenten, die anders als sonst in diesem Genre nicht aus Schockmomenten resultieren, sondern aus dem Bild, das sich ergibt, wenn Sander und Bodenstein wieder einen Teil des Puzzles zusammensetzen.
Umso bedauerlicher, dass Herzogenrath viel zu früh verrät, wer für die Mordserie verantwortlich ist, weil die Musketiermaskerade des Killers zumindest für Krimifans zu leicht als solche zu erkennen ist. Der letzte Film des Regisseurs spielte ebenfalls in der Provinz: "Das Lied des toten Mädchens" (ARD, 2021) war ein in mystische Bilder getauchter Thriller über ein Journalistenduo, das einen 25 Jahre alten Mordfall im Sauerland aufrollt. Den zweiten Teil zeigt 3sat am kommenden Dienstag (13. Mai).
