Bei dieser Art Stresstest werden die Teilnehmer, beispielsweise Bewerber für eine begehrten Job, in Form von Rollenspielen mit Extremsituationen konfrontiert; "Survival of the fittest", nur die Stärksten kommen durch. Das ist auch das Ziel eines Camps in Südtirol, an dem vier junge Mitarbeiter einer Unternehmensberatung teilnehmen. Unter Anleitung eines Drill Sergeants sollen sie in verschiedenen Übungen Teamgeist, Willensstärke und Durchsetzungsfähigkeit beweisen. Teil des abgekarteten Spiels ist auch eine Geiselnahme, die allerdings einen anderen Verlauf nimmt als erwartet: Das eigens zu diesem Zweck engagierte italienische Schauspielerpärchen macht ernst, die Munition in den Gewehren ist echt. Die beiden wollen eine Million Euro, und die Strippenzieher der Veranstaltung haben ein gewaltiges Problem: Die Veranstaltung sollte das schwächelnde Unternehmen wieder ganz nach vorn bringen. Damit eine Handvoll ausgewählter Journalisten live verfolgen kann, wie das Quartett die Herausforderungen bewältigt, sind auf dem Gelände und an der Kleidung der Teilnehmer Kameras angebracht. Verzweifelt versuchen die PR-Managerin und der Personalchef, die Gäste in dem Glauben zu lassen, alles verlaufe weiterhin nach Plan.
Das ZDF zeigt "Outside the Box" von Philip Koch im Rahmen seiner Reihe "Shooting Stars – Junges Kino im Zweiten" und daher erst um 23.15 Uhr, was ausgesprochen schade ist; das satirische Drama würde vermutlich auch als "Fernsehfilm der Woche" montags um 20.15 Uhr funktionieren. Schon allein die Besetzung ist regelrecht verschwenderisch: Samuel Finzi (Personalchef) und Lavinia Wilson (PR-Frau) spielen die Drahtzieher, Hanns Zischler verkörpert den skrupellosen Firmenbesitzer Bickstein; in kleinen Rollen wirken zudem Frederick Lau als Techniker und Kida Khodr Ramadan als Bicksteins Mädchen für alles mit. Das zentrale Quartett ist mit Vicky Krieps, Volker Bruch, Stefan Konarske und Sascha Alexander Geršak nicht ganz so prominent, aber ebenfalls interessant besetzt. Die Luxemburgerin Krieps zum Beispiel ist hierzulande durch ihre Titelrolle als Fliegerin in dem ZDF-Film über "Elly Beinhart" bekannt geworden und dreht mittlerweile auch in Hollywood ("Der seidene Faden"), Konarske war von 2012 bis 2017 Teil des Dortmunder "Tatort"-Teams, und Volker Bruch, Hauptdarsteller der ARD/Sky-Serie "Babylon Berlin", hat sich vor einigen Jahren mit dem Kriegsmehrteiler "Unsere Mütter, unsere Väter" in der ersten Liga etabliert. Er spielt als scheinbar schwächstes Glied der Viererkette die zentrale Rolle: Frederick, seit drei Jahren in der Firma, aber immer noch der "Junior", wird schon bei der ersten Aufgabe – ein Boot hat nur Platz für drei Passagiere – unbarmherzig von den anderen aussortiert, was ihn quasi automatisch zum Sympathieträger macht. Niemand weiß, dass er Bicksteins Sohn ist.
Die Konstellation erinnert in gewisser Weise an Kochs Debüt, "Picco" (2011), ein grausamer Gefängnisfilm, in dem ein junger Häftling (Constantin von Jascheroff) nur eine Wahl hat: Wenn er von den Mitgefangenen nicht als Opfer betrachtet werden will, muss er zum Täter werden. "Outside the Box" erzählt zwar eine ganz andere Geschichte, aber auch hier überlebt nur der Stärkere. Darauf stimmt schon der Prolog mit seinen Impressionen aus der Waldtierwelt ein. Er endet mit einem kleinen Schockmoment, als der Bus mit den vier Teilnehmern eine Kröte überfährt; wenn das ein Spezialeffekt war, ist er perfekt gelungen. Knapp neunzig Minuten später schließt Koch den Kreis mit einem lakonischen Epilog, als es einem zwischenzeitlich von Frederick geretteten Entenküken an den Kragen geht. Während dieser Schlusspunkt zur makabren Haltung des Films passt, wirkt ein anderer Moment grotesk und deplatziert: Als Bickstein die Wahrheit über die Ereignisse im Camp erfährt, zerquetscht er wütend sein unschuldiges Schoßhündchen. Sohn Frederick dagegen wächst als Filmheld über sich hinaus: Er kann fliehen, findet eine Waffe und dreht den Spieß um. Aber dann entgleitet ihm die Situation, und er kehrt an den Ausgangspunkt zurück. Nun wiederholt sich der Moment der Auslese, doch diesmal ist es keine Übung: Die Entführer wollen ein Zeichen setzen; die Geiseln müssen untereinander ausmachen, wer erschossen werden soll. In der Konfrontation mit dem drohenden Tod ist kein Platz mehr für Spielchen, nun lassen die bis dahin überheblichen Teilnehmer die Maske fallen und beginnen prompt, sich gegenseitig zu zerfleischen.
Tilmann P. Gangloff, Diplom-Journalist und regelmäßiges Mitglied der Jury für den Grimme-Preis, schreibt freiberuflich unter anderem für das Portal evangelisch.de täglich TV-Tipps und setzt sich auch für "epd medien" mit dem Fernsehen auseinander. Auszeichnung: 2023 Bert-Donnepp-Preis - Deutscher Preis für Medienpublizistik (des Vereins der Freunde des Adolf-Grimme-Preises).
Ausgerechnet bei dieser dialogreichen Auseinandersetzung, immerhin eine Art Schlüsselszene, agieren nicht alle Darsteller souverän, aber das bleibt die einzige Ausnahme. Ansonsten ist "Outside the Box" eine bissige Abrechnung mit einer Berufsgruppe, die sich ohne Anglizismen gar nicht mehr verständigen könnte; Koch, der das Drehbuch gemeinsam mit Anna Katrin Schneider geschrieben hat, brauchte nicht mal zu übertreiben, um diesen typischen Jargon zu karikieren. Ungleich grimmiger ist allerdings die Zeichnung der Figuren im Hintergrund. Gerade mit PR-Frau Vanessa treibt der Film ein perfides Spiel: Um gegenüber den Journalisten den Schein zu wahren, muss sie ihren Chef um die geforderte Million erleichtern und dafür gleich zweimal erotisches Interesse heucheln. Dafür genügt Koch eine kurze Einstellung: hinten der Chef, strahlend wie ein Honigkuchenpferd, vorn die alles andere als glücklich dreinschauende Vanessa. Die Musik ist ziemlich cool, und zum Glück hat Koch darauf verzichtet, die Geschichte allzu sehr im Stil von "Found Footage"-Filmen wie "Blair Witch Project" (1999) oder "Paranormal Activity" (2007) mit dem Material aus den Überwachungskameras zu erzählen. Trotzdem hat der Film bei seiner Kinoauswertung 2016 kaum Zuschauer gefunden.
