Freunde sagen das im Scherz, wenn sie einander frotzeln wollen: "Schade, hätte ein schöner Abend werden können." In den Geschichten des gemeinsam mit Regisseur Matti Geschonneck vielfach ausgezeichneten Autors Magnus Vattrodt wird aus der flapsigen Bemerkung oft bitterer Ernst: weil die Begegnungen, von denen er erzählt, gern in ein gegenseitiges Hauen und Stechen ausarten; meist im übertragenen Sinn, mitunter sogar buchstäblich.
Der Abend, um den es in dem vorzüglich gespielten Drama "Die kleinen und die großen Lügen" geht, nimmt einen ähnlichen Verlauf wie einst Vattrodts mit dem Grimme-Preis gekürtes Werk "Liebesjahre" (2011), auch wenn die Voraussetzungen ganz andere sind. Hier wie dort ähneln die Rahmenbedingungen einem Bühnenstück, hier wie dort lässt die Inszenierung (diesmal durch den Österreicher Wolfgang Fischer) nie auch nur einen Hauch von Kammerspiel aufkommen, obwohl sich die Handlung größtenteils in einem Wohnzimmer zuträgt.
Zu Beginn des Films lässt allenfalls ein plötzlich einsetzender Wolkenbruch erahnen, dass sich das Fest zu Ehren von Heimkehrer Felix (Fabian Hinrichs) anders entwickeln könnte als gedacht. Der vermögende Finanzdienstleister hatte vor neun Wochen einen schweren Unfall auf regennasser nächtlicher Straße und lag eine Weile im Koma.
Gattin Anne (Julia Koschitz) hat sich die Zeit und ihre bange Ungewissheit damit vertrieben, die inmitten eines parkähnlichen Anwesens liegende Villa neu zu gestalten. Die Einrichtung ist geschmackvoll und war sichtlich teuer, wirkt aber auch etwas unpersönlich.
Das Ehepaar Martin und Irina (Matthias Matschke, Nina Kunzendorf) hat eine kleine Feier organisiert, an der auch Annes beste Freundin Justine (Aenne Schwarz) teilnimmt. Das mitgebrachte Gourmet-Essen ist erlesen, es wird Champagner gereicht, die Stimmung ist prächtig; aber das wird sich ändern.
Vor rund zwanzig Jahren hat die französische Schriftstellerin Yasmina Reza mit ihrem von Roman Polanski verfilmten Stück "Der Gott des Gemetzels" gewissermaßen den Prototypen für derartige Konstellationen verfasst: Menschen treffen sich zu einem anfangs manierlich und vernünftig geführten Gespräch, das jedoch zunehmend eskaliert.
Sind die Personen freundschaftlich oder familiär miteinander verbunden, werden unweigerlich alte Wunden aufgerissen. Oft setzt ein bestimmtes Ereignis die unheilvolle Entwicklung in Gang, manchmal auch, wie in diesem Fall, ein unerwarteter Gast: Plötzlich steht eine junge Frau vor der Tür. Eigentlich wollte Micha (Lili Epply) nur einen Zettel einwerfen, aber weil sie klatschnass ist, darf sie reinkommen und ihre Geschichte erzählen: Vor zwei Monaten ist ihre 15 Jahre alte Tochter verschwunden.
Tilmann P. Gangloff setzt sich seit 40 Jahren als freiberuflicher Medienkritiker unter anderem für "epd medien" mit dem Fernsehen auseinander. Gangloff (geb. 1959) ist Diplom-Journalist, Rheinländer, Vater von drei erwachsenen Kindern und lebt am Bodensee. Er war über 30 Jahre lang Mitglied der Jury für den Grimme-Preis, ist ständiges Mitglied der Jury Kindermedien beim Robert-Geisendörfer-Preis, dem Medienpreis der Evangelischen Kirche in Deutschland (EKD), und 2023 mit dem Bert-Donnepp-Preis für Medienpublizistik ausgezeichnet worden.
Weil Micha in einem Hochhaus wohnt, das offenbar als sozialer Brennpunkt gilt, hat die Polizei den Vermisstenfall ihrer Ansicht nach nicht ernst genommen. Seither verbringt sie jede freie Minute mit der Suche nach dem Mädchen und der Verteilung von Flugblättern.
Natürlich prallen nun zwei Welten aufeinander. Aus Sicht von Micha muss der Reichtum dieser Leute geradezu obszön anmuten. Felix, der ohne fremde Hilfe nicht mehr leben würde, möchte von seinem Glück etwas zurückgeben, Micha darf daher zum Essen bleiben.
Anne empfindet die junge Frau allerdings als Störenfried und will sie so schnell wie möglich wieder loswerden. Irina, die sich um die juristischen Belange von Felix kümmert, ist ohnehin eine ungnädige Zynikerin, ruft aber immerhin einen befreundeten Staatsanwalt an.
Damit wäre die Sache für das Quinett im Grunde erledigt, doch dann macht Micha eine folgenschwere Entdeckung: Der Abend, an dem Felix den Unfall hatte, ist derselbe, an dem auch ihre Tochter verschwunden ist.
Das Mädchen ist zuletzt an einer Tankstelle gesehen worden, an der zur fraglichen Zeit auch Felix war. Er war damals mit Martin verabredet, aber viel zu spät dran und ist letztlich ohnehin nie dort angekommen, weil er einen Umweg über eine Waldstraße genommen hat, wo er schließlich von der Fahrbahn abgekommen ist.
Felix hat zwar keinerlei Erinnerung mehr an den Abend, aber Irina hat auf alle Fragen Michas eine Antwort. Dann tauchen jedoch zwei Hinweise auf, die das Drama in eine völlig andere Richtung lenken. Der Tonfall wird aggressiver, die Wortwahl auch, schließlich kommt es zu erheblichen körperlichen Übergriffen.
Als sich der Film gerade zum Krimi wandelt, kommt Lynn (Hannah Schiller) nach Hause. Die Tochter von Felix und Anne gibt der Geschichte nur eine weitere unerwartete Wendung, die ähnlich erschütternd ist wie Fabians Erkenntnis, dass er sein neues Leben auf einem verrotteten Fundament errichten muss.
