Schließlich hat die ARD-Tochter Degeto den Namen der Romanautorin längst als Reihentitel etabliert. Trotzdem wäre der etwas übertrieben als „Psychothriller“ etikettierte Zweiteiler ohne den Schauplatz nur halb so eindrucksvoll: Der Film ist in der englischen Grafschaft North Yorkshire entstanden, weite Teile der Handlung spielen in einer gottverlassenen Hochmoorgegend, die auch dank der frühwinterlichen Drehzeit an Unwirtlichkeit kaum zu überbieten ist. Die entsprechenden Bilder (Kamera: Sten Mende) betonen die morbide Schönheit der Landschaft und verleihen der Geschichte eine frostige Atmosphäre. Sie hat neben der herausragend guten Musik von Andreas Weidinger maßgeblichen Anteil daran, dass die eine oder andere etwas zu lang geratene Szene nicht weiter stört, zumal sich ein komplexer Nebenstrang als ziemlich ausführlich geratenes Ablenkungsmanöver entpuppt.
„Die Suche“ beginnt mit einem mittlerweile für viele Produktionen dieser Art fast obligaten Prolog, auf den ausnahmsweise jedoch keine lange Rückblende folgt, sondern ein Zeitsprung in die Gegenwart: Vor zwei Jahren ist in Scarborough ein Mädchen entführt worden. Als die Leiche eines verhungerten und verdursteten zweiten Teenagers gefunden wird und kurz darauf die 14-jährige Amelie (Charlotte Lorenzen) am helllichten Tag von einem Supermarktparkplatz verschwindet, kann kein Zweifel mehr daran bestehen, dass die Verbrechen eine Serie bilden.
Die Medien spekulieren bereits über einen „mysteriösen Hochmoorkiller“. Chefinspektor Caleb Hale (Lucas Gregorowicz) ist jedoch überzeugt, dass Amelie nichts mit den anderen Fällen zu tun hat. Trotzdem hat er nichts gegen die Unterstützung durch die Scotland-Yard-Kollegin Kate Linville (Henny Reents). Kate ist in der Stadt, um den Haushalt ihres Vaters aufzulösen. Amelie taucht unter dubiosen Umständen wieder auf, kann sich aber nur noch daran erinnern, dass sie von einem Unbekannten vor dem Ertrinken gerettet worden ist. Dieser Barnes (Nikola Trifunovic) nistet sich nun bei den zunächst selbstverständlich dankbaren Eltern ein, benimmt sich aber mehr und mehr wie ein Parasit. Kurz drauf verschwindet Amelie erneut, und das trotz Polizeischutz; und wenig später ein weiterer Teenager.
Till Franzen hat für die Degeto neben einer äußerst spannenden „Wolfsland“-Episode („Kein Entkommen“, 2020) auch die Link-Adaption auch „Im Tal des Fuchses“ (2020) gedreht. Der Film war ein gut gespielter, fesselnder Thriller mit einer cleveren Story, der gegenüber seiner jüngsten Arbeit einen entscheidenden Vorteil hatte: Die Geschichte musste innerhalb von 90 Minuten erzählt und daher entsprechend verdichtet werden. Drei Stunden Sendezeit verleiten dagegen oft dazu, sich in Nebenschauplätzen zu verzetteln, weshalb gerade der erste Teil einige Längen hat.
Der zweite Teil entwickelt sich dagegen tatsächlich zum Thriller, zumal Franzen einige Szenen von enormer Intensität gelungen sind; das gilt vor allem für eine Schnittfolge mit Gänsehauteffekt wie aus einem Horrorfilm, der sich als Alptraum entpuppt. Geradezu unangenehm realistisch umgesetzt ist auch der gleichermaßen schmerzhafte wie erschütternd erfolglose Befreiungsversuch des vierten Teenagers.
Tilmann P. Gangloff, Diplom-Journalist und regelmäßiges Mitglied der Jury für den Grimme-Preis, schreibt freiberuflich unter anderem für das Portal evangelisch.de täglich TV-Tipps und setzt sich auch für "epd medien" mit dem Fernsehen auseinander. Auszeichnung: 2023 Bert-Donnepp-Preis - Deutscher Preis für Medienpublizistik (des Vereins der Freunde des Adolf-Grimme-Preises).
Benjamin Benedict, der für die UFA in den letzten fast zwanzig Jahren mehrere Dutzend fast immer hochwertige und vielfach preisgekrönte Filme und Reihen produziert hat und auch schon als Ko-Autor den früheren Link-Verfilmungen „Der Beobachter“ und „Die letzte Spur“ (2015/17) beteiligt war, hat das Drehbuchkonzept gemeinsam mit Charlotte Link entwickelt. Die Stärke des Buchs liegt vor allem in der Zeichnung der beiden zentralen Rollen, zumal der Beziehungsstatus zwischen Caleb und Kate auf reizvolle Weise in der Schwebe bleibt. Die beiden kennen sich von einem früheren Fall, der die Kollegin aus London sehr erschüttert hat. Mal bittet der Kleinstadtpolizist Kate um ihre Hilfe, dann weist er sie brüsk darauf hin, dass sie in Yorkshire keine Ermittlungsbefugnis habe.
Dank Lucas Gregorowicz ist dieser von mutmaßlich zu viel beruflichem Leid und vor allem von zu viel Alkohol gezeichnete Polizist die mit Abstand faszinierendste Figur des Films, zumal der Schauspieler die Abgründe des Chefinspektors nur andeutet. Dass sich Kate auf eine Liebelei mit einem Bootsbauer einlässt, ist Caleb offenkundig nicht recht. Trotzdem behält er seine Gefühle lieber für sich; ebenso wie die Genugtuung, als sich rausstellt, dass dieser Chapland (Ben Braun) irgendwie in den Fall verwickelt ist.
Den zweiten Teil zeigt die ARD am 30. Oktober, er konzentriert sich stärker auf Kate, die sich nun als Journalistin ausgibt, auf eigene Faust recherchiert, eine Spur in die Vergangenheit des ersten vermissten Mädchens entdeckt und prompt in Lebensgefahr gerät.
Eine weitere interessante und mit Christoph Glaubacker gut besetzte Figur ist ein angeblicher Schriftsteller, den der Film früh als Mittäter ins Spiel bringt. Als kleiner Knüller entpuppt sich schließlich nicht nur die Auflösung des Falls, sondern auch die entsprechende gruselig glaubwürdige Besetzung. Die britischen Mitwirkenden sind gut ausgewählt und vor allem so gut synchronisiert, dass zumindest bei den wichtigen Sprechrollen kein Unterschied zum deutschen Teil des Ensembles zu hören ist, die jungen Schauspielerinnen sind ausnahmslos gut geführt, und spätestens zum packenden Finale wird „Die Suche“ tatsächlich auch zum packenden Thriller.
