Mit dem Umzug soll die Integration der zugewanderten Familien in Deutschland erleichtert werden. Am Wochenende informierten sich die Migranten in Altena über die dortigen Wohn-, Arbeits- und Lebensmöglichkeiten. Am kommenden Sonntag wollen die Flüchtlingsfamilien in einer Gemeindeversammlung abschließend entscheiden, wer ins Sauerland umzieht. Der Bürgermeister von Altena hatte wiederholt um Flüchtlinge geworben, um die Einwohnerzahl zu halten. Die Stadt hat in den vergangenen zehn Jahren fast 10.000 Einwohner verloren.
In Essen beklagten die Mitglieder der syrisch-katholischen Gemeinde eine mangelnde Integration durch fehlenden Kontakt zu den deutschen Nachbarn. "Die Integration in einer Kleinstadt gelingt besser als in einer Großstadt, weil man in viel engerem Kontakt mit der einheimischen Bevölkerung steht", sagte Rudi Löffelsend, Vorstandsmitglied der Caritas-Flüchtlingshilfe Essen. In Essen seien die Bedingungen immer schwieriger geworden, weil die Stadt seit Ende vergangenen Jahres von irakischen und syrischen anerkannten Flüchtlingen geradezu überrannt worden sei.