Wie seine " Westboro Baptist"-Kirche in Tokepa in Kansas am Donnerstag (Ortszeit) mitteilte, starb Phelps im Alter von 84 Jahren bereits am Mittwoch. Er war vor allem wegen seiner Hetze gegen Homosexuelle in den ganzen USA bekannt.
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Der fundamentalistische Prediger und seine Gemeinde, die offenbar zum Großteil aus Mitgliedern der Phelps-Familie besteht, hat nach eigenen Angaben seit Anfang der 90er Jahre mehr als 52.000 Kundgebungen gegen Homosexualität veranstaltet. Nach Ansicht von Phelps "hasst" Gott homosexuelle Menschen. Er bestrafe Nationen, die Homosexualität tolerieren.
Die von Phelps angeleitete Kampagne hatte in den USA die Gerichte beschäftigt. Es ging dabei um die Religions- und Redefreiheit. Seit Jahren protestieren die Anhänger von Phelps bei Begräbnissen gefallener Soldaten. Die Todesfälle seien Gottes Strafe für die USA, erklärte Phelps. Nach einem Urteil des Obersten US-Gerichts von 2011 sind die Kundgebungen ein erlaubter Ausdruck der Redefreiheit.
Nach Angaben der Westboro-Gemeinde hatte Phelps 13 Kinder und 54 Enkel. Medienberichten zufolge wollen mehrere Kinder schon seit Jahren nichts mehr mit ihrem Vater zu tun haben.
