Alles Schwindel, oder was?

Von Dr. Petra Thorbrietz - Wer Fertigprodukte kauft, muss den Versprechungen der Hersteller glauben, denn welche Rohstoffe für das Lebensmittel verwendet wurden, ist im Endstadium kaum mehr zu erkennen. Doch das Vertrauen wird oft enttäuscht, zeigt eine aktuelle Untersuchung der Verbraucherschutzzentrale Hamburg: In vielen Lebensmittel verstecken sich statt den beworbenen wertvollen Rohstoffen billige Ersatzstoffe.

Pflanzenfett statt Kuhmilch, texturiertes (in Form gebrachtes) Eiweiß statt Fisch, Geschmacksverstärker statt Meerrettich – der Phantasie sind keine Grenzen gesetzt. „und das nicht nur bei den Billigmarken, sondern auch bei teuren Markenartikeln", sagt Silke Schwartau von der Verbraucherzentrale. Die Tester fanden Schokoladenkekse ohne Schokolade und Vollkornbrot, das durch Weizenmehl gestreckt und dunkel eingefärbt wurde, obwohl sogar noch ein goldenes „DLG-prämiert“ darauf prangt. Pflanzenfette ersetzen als sogenannte „Analog-Käse“ immer öfters Milchprodukte, und Fleischreste gelangen als „Formschinken“, „Hähnchen-Schnitten“ oder „Surimi-Shrimps“ in den Handel.

Die Praktiken der Lebensmittelindustrie sind zwar häufig trügerisch, aber nur selten ein echter Etikettenschwindel, denn wer die Herstellerangaben genau liest, kann daraus entnehmen, dass zum Beispiel ein Pesto nur zu zwei Prozent aus Olivenöl stammt, der Rest aus Sonnenblumenöl. Doch die Deklaration von Lebensmitteln dient mehr der Verschleierung als der Aufklärung - um die Angaben richtig zu deuten, muss man sich im Lebensmittelrecht auskennen, vor Chemie keine Angst haben und nicht zuletzt Kleingedrucktes lesen können.

Der sicherste Weg, solchen Betrügereien zu entgehen, ist, Fertigprodukte gar nicht erst zu kaufen. Um solche Produkte haltbar zu machen, durchlaufen die Rohstoffe viele industrielle Fertigungsschritte: Bei einer Tiefkühlpizza zum Beispiel muss die Stärke des Mehls chemisch verändert werden, um sie zum Beispiel den Wechsel von minus 18 auf plus 150 Grad überstehen zu lassen. Die hitzeempfindlichen Vitamine in Obst und Gemüse werden bei deren Verarbeitung in der Regel zerstört und hinterher, meist aus synthetischer Herstellung, neu hinzugefügt. Empfindliche Aromen werden nach der Extraktion mit Zellulosehäuten überzogen, die später wieder ausgewaschen werden. Doch meistens werden fremde Aromen zugesetzt – das ist billiger, als die eigenen zu erhalten. Das Adjektiv „natürlich“ bedeutet dabei nur, dass die Substanzen nicht künstlich synthetisiert wurden: „natürliches Erdbeeraroma“.

Verbraucherschutzministerin Ilse Aigner (CSU) hat am Mittwoch in Berlin angekündigt, härter gegen die Lebensmittelschummelei vorgehen zu wollen. Bisher hat die Politik sich meist der Lobby der Industrie bebeugt: Das Verbraucherinformationsgesetz ist selbst Etikettenschwindel, so Thilo Bode von der Verbraucherorganisation Foodwatch in Berlin. Auskünfte würden in den meisten Fällen nicht erteilt, Fristen nicht eingehalten und zum Teil abschreckend hohe Gebühren verlangt (siehe die Protest-Aktion „Die Essensretter“).

Wenn die Verbrauchertäuschung nicht streng geahndet wird, fürchten die Verbraucherzentralen, wird der Preisdruck auf dem Lebensmittelmarkt sich noch mehr als bisher auf die Qualität der Produkte auswirken. Dafür spricht auch der Trend, den das Bayerische Landesamt für Gesundheit ermittelt hat, das seit 15 Jahren den durchschnittlichen Fleischgehalt in Wurst ermittelt: Von rund 82 Prozent sank er in den vergangenen Jahren auf unter 50 Prozent.